El examen de papanicolaou, también conocido como citología cervical, es una herramienta esencial en la medicina preventiva ginecológica. Su principal objetivo es identificar alteraciones celulares en el cuello uterino que podrían indicar la presencia de lesiones precancerosas o cáncer cervicouterino. Esta prueba permite detectar de manera oportuna cambios celulares que, si se tratan adecuadamente, pueden evitar la progresión hacia enfermedades más graves.

Alteraciones celulares que identifica el papanicolaou

Durante el procedimiento del papanicolaou, se recolectan células del cuello del útero utilizando una espátula o cepillo especial. Estas células se colocan en una lámina o medio líquido para su análisis microscópico en el laboratorio. El citotecnólogo o patólogo evalúa la morfología de las células para detectar signos de displasia cervical, también conocidas como lesiones intraepiteliales escamosas.

Las lesiones detectadas se clasifican en grados según su severidad. Las lesiones de bajo grado (NIC I) pueden estar relacionadas con infecciones recientes por el virus del papiloma humano (VPH) y, en muchos casos, desaparecen espontáneamente. Las lesiones de alto grado (NIC II y III), en cambio, indican un mayor riesgo de evolución hacia el cáncer invasor si no se tratan a tiempo.

Detección del virus del papiloma humano (VPH)

Aunque el papanicolaou no está diseñado específicamente para detectar el virus del papiloma humano, muchas alteraciones celulares encontradas durante la prueba están asociadas a la presencia de este virus. El VPH es la principal causa del cáncer cervicouterino y se transmite a través del contacto sexual. En mujeres mayores de 30 años, es común realizar una prueba conjunta de papanicolaou y detección de VPH para una evaluación más completa del riesgo.

Las células infectadas por el VPH pueden mostrar cambios característicos, como coilocitosis o displasia, lo que permite al profesional de la salud recomendar estudios complementarios, como la colposcopia o una biopsia dirigida.

Diagnóstico de infecciones y otras anomalías no cancerosas

Además de su función en la prevención del cáncer cervical, el papanicolaou también puede revelar la presencia de infecciones vaginales o cervicales. En algunos casos, se identifican signos de vaginosis bacteriana, candidiasis, tricomoniasis u otras infecciones inespecíficas. Aunque no es una prueba diseñada para diagnosticar enfermedades de transmisión sexual, puede orientar al médico hacia la realización de estudios adicionales.

También es posible detectar alteraciones celulares benignas relacionadas con la atrofia por deficiencia estrogénica en mujeres posmenopáusicas, inflamaciones crónicas o efectos secundarios de tratamientos médicos, como radioterapia o dispositivos intrauterinos.

Cuida tu salud ginecológica con un control oportuno

El papanicolaou es un estudio accesible, rápido y altamente eficaz para identificar a tiempo alteraciones que podrían comprometer la salud femenina. No esperes a presentar síntomas para hacerte esta prueba. Visita a tu ginecólogo de forma regular y solicita tu examen en un laboratorio confiable. Proteger tu salud está en tus manos: realiza tus estudios de rutina y previene enfermedades graves.